Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul seguia com seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de apresentação aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries, em Sacheon. Estavam presentes o presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o presidente disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no ar. A aeronave mostrada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos depois do primeiro voo do KF-21, feito em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, começou em 2016. O objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da força aérea do país. O novo avião vai trabalhar junto com a frota atual, que tem modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da República da Coreia é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e deveria financiar cerca de 20% do programa. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra recente de outros caças geraram dúvidas sobre o compromisso do país.
A entrega do primeiro KF-21 de série é um passo importante na estratégia da Coreia do Sul para fortalecer sua indústria de defesa. O projeto foi desenvolvido localmente, mesmo usando algumas partes estrangeiras, como motores e armas. Isso ajuda a consolidar a capacidade industrial e tecnológica do país.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, as armas ficam carregadas externamente na aeronave. Isso reduz sua característica de avião furtivo. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas, com compartimentos internos para armas e um maior nível de furtividade.
O programa do KF-21 representa um esforço tecnológico considerável para a indústria aeroespacial sul-coreana. Desenvolver um caça moderno envolve superar desafios complexos em várias áreas, desde a aerodinâmica e materiais até a integração de sistemas de armas e aviônica. O sucesso neste projeto pode abrir portas para futuras colaborações internacionais e até para exportações para outros países que buscam modernizar suas frotas aéreas com uma opção mais acessível do que os caças de ponta ocidentais.
