O Chelsea está em negociações para contratar o meio-campista Jordan Henderson, do Brentford, e o atacante Danny Welbeck, do Brighton. Henderson, de 36 anos, tem mais um ano de contrato com o Brentford, mas o clube está disposto a liberá-lo sem custos. Welbeck, de 35 anos, quer se mudar para Stamford Bridge, e há otimismo da parte do Chelsea de que um acordo pode ser fechado.
O clube busca experiência após reconhecer que sua estratégia de contratar jogadores jovens precisa de ajustes, segundo o proprietário Behdad Eghbali, em abril. Welbeck marcou 13 gols na última temporada da Premier League pelo Brighton, seu melhor número na carreira, em 37 partidas. Ele soma 51 gols em 201 jogos desde que chegou ao clube em 2020. O Brighton não comentou as negociações. Welbeck renovou seu contrato em março por mais 12 meses, com vínculo até o fim da temporada 2026-27.
Henderson fez 34 partidas em todas as competições pelo Brentford na última temporada, após chegar do Ajax. Ele atuou uma vez como substituto pela Inglaterra na Copa do Mundo, antes de fraturar o braço ao cair sobre uma placa de publicidade durante a comemoração da vitória nas oitavas de final contra o México.
Há dúvidas sobre o futuro de vários atacantes do Chelsea. Joao Pedro é visto como a primeira opção do clube. O elenco ainda conta com Liam Delap, Emmanuel Emegha, Marc Guiu e Nicolas Jackson. Guiu estaria disponível para transferência permanente ou empréstimo, com o Chelsea avaliando-o em cerca de 25 milhões de libras. Jackson, que voltou de empréstimo ao Bayern de Munique, era esperado para ficar, mas está aberto a sair diante do interesse do Aston Villa. Delap queria se firmar com o novo técnico Xabi Alonso, um ano após sua contratação de 30 milhões de libras do Ipswich, mas é cada vez mais esperado que saia. O atacante holandês Emegha deve permanecer, já que chegou recentemente do Strasbourg, clube do mesmo grupo de proprietários.
O Chelsea já contratou o atacante Morgan Rogers por um recorde de 117 milhões de libras, o lateral Marco Palestra, e está perto de fechar a contratação do zagueiro Maxence Lacroix neste verão.
Por que o Chelsea quer contratar jogadores mais velhos
A possível chegada de Welbeck e Henderson ao Chelsea seria mais um sinal de mudança de estratégia neste verão. A movimentação pelos dois jogadores vem após tentativas de contratar o meio-campista Granit Xhaka, de 33 anos, do Sunderland, que se recusou a vender o capitão suíço. Embora a contratação de Rogers, de 23 anos, se encaixe na política preferencial do clube de contratar jovens, ele traz experiência significativa na Premier League.
O Chelsea também deve concluir a contratação do zagueiro Lacroix, de 26 anos, do Crystal Palace, por 52 milhões de libras, para adicionar mais experiência pronta para a Premier League. No entanto, a chegada de Welbeck deixaria o Chelsea com uma abundância de opções de ataque, mesmo sem estar envolvido em competições europeias. Na sua idade, Welbeck pode se contentar em ser reserva de Joao Pedro, mas a mudança representaria más notícias para vários outros atacantes. Jackson está aberto a sair, enquanto Delap e Emegha esperavam se firmar sob o comando de Alonso. Apesar disso, o técnico do Chelsea está conseguindo o que quer: experiência e personalidades fortes para resolver as deficiências que contribuíram para o 10º lugar na Premier League na última temporada.
Análise: acordo por Welbeck pode ser um dos mais inteligentes do verão
O fato de figuras importantes no Brighton acreditarem que a Inglaterra deveria ter levado Welbeck para a Copa do Mundo como reserva diz tudo sobre o jogador. Welbeck participou de 37 dos 38 jogos do Brighton na Premier League na última temporada. Seus 13 gols o colocaram em nono lugar na lista de artilheiros, com apenas três ingleses marcando mais. Essas estatísticas mostram que ele ainda é um atacante de alto nível. Há também seu jogo geral: sua capacidade de segurar a bola, envolver os companheiros ou dar tempo valioso para a defesa. Por fim, há a presença de Welbeck nos bastidores. Ele é alguém que eleva o padrão, exige dos companheiros e serve de exemplo para os jogadores mais jovens, dos quais o Chelsea tem muitos. O Manchester United tentou trazê-lo de volta no passado, mas não deu certo. Welbeck é o tipo de atacante de que precisam agora. Mas foi o Chelsea quem agiu primeiro. Um dos acordos mais surpreendentes do verão pode se tornar um dos mais inteligentes.
