O Denver Nuggets esperou quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora a tarefa é retornar ao sucesso que essa unidade teve no começo da temporada.
Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com seu time inicial, mas perdeu seus dois primeiros jogos desde que o grupo principal se reuniu na semana passada. Os Nuggets tentarão conseguir essa nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
Os problemas de lesões do Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro. Um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokić sofreram lesões no joelho separadamente. Em um determinado momento, todos os cinco titulares estavam fora.
Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada – ele perdeu 40 jogos – mas ele não está receoso em jogar com intensidade.
“Tenho que ficar em cima do problema. Mas eu jogo sem preocupação”, disse Gordon, que tem média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você está preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É apenas o timing e o ritmo de jogo que precisam voltar para mim agora, mas eu me sinto bem.”
As dificuldades recentes dos Nuggets – seis derrotas nos últimos dez jogos – rebaixaram a equipe para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão apenas uma vitória e meia atrás do Houston, a atual terceira força, e reduziriam essa diferença para meio jogo com uma vitória na quarta.
Jokić lidera Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, um recorde em sua carreira.
Os Rockets alternaram vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e os Rockets têm a chance de empatar a série, atuando no segundo jogo de uma sequência de dois jogos em dois dias.
Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver no dia 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a pontuar em um alto nível aos 37 anos. Ele entrou na noite de terça liderando Houston com média de 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.
Os Rockets permitiram um recorde da temporada de 145 pontos em uma derrota para o San Antonio no domingo, 36 a mais do que sua média de pontos sofridos. O técnico do Houston, Ime Udoka, disse que seu time precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.
“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “Identidade, mentalidade, resistência, garra, tudo isso está faltando agora. Veremos se conseguimos recuperar isso até o final da temporada.”
A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que tem que haver um comprometimento com a defesa – especialmente nos playoffs.
“É difícil, cara. Essa é a NBA”, disse ele. “Nós definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um contra um, e apenas ficar na frente da bola, mas eles são um time difícil de defender.”
