O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Apesar de liderar a Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate com o Minnesota United, que havia perdido dias antes para o Sporting Kansas City, levantaram dúvidas sobre a capacidade do Vancouver de conquistar o título.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. A saída do americano para o Middlesbrough, da EFL Championship, era esperada e benéfica para ele, embora sua ausência seja sentida no BC Place. A recuperação com o empate em 1 a 1 contra o LAFC indica que o time pode seguir sem Berhalter. Com três jogos que não são prioritários, o momento é propício para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa pode ajudar a resolver. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão readquirindo ritmo após lesões e podem usar essas partidas para avaliar sua condição física.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver. A equipe retornou à Liga MX neste ano e teve um início sólido, com uma vitória sobre o Cruz Azul após um empate com o América. Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o time se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques, com o maior número de cortes e desarmes da liga.
Na nova fase da competição, os pênaltis após empate seguem valendo um ponto extra, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única. Na temporada passada, sete pontos e um saldo de gols expressivo foram necessários para avançar às quartas de final. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
